Какова реальная форма Солнечной системы и как она отличается от того, что изображено на любой карте,

Какова реальная форма Солнечной системы и как она отличается от того, что изображено на любой карте, которую вы видели? Часть 1! В 2012 году, космический аппарат «Вояджер-1» пересёк границу в глубоком космосе, и газеты всего мира сообщили об одном и том же: человечество наконец покинуло Солнечную систему. Это событие было воспринято, как одна из важнейших вех в истории исследований — и в каком-то смысле так оно и было. Однако, если исходить из определения, которым на самом деле пользуется большинство планетологов, это не так. «Вояджер-1» находится в полёте с 1977 года. Это самый быстрый и удалённый от Земли аппарат, когда-либо созданный человеком, — он преодолевает около миллиона миль в сутки. Сейчас зонд находится примерно в 24 миллиардах километров от Земли, но он всё ещё не покинул Солнечную систему. По оценкам самой НАСА, ему потребуется ещё 300 лет, чтобы достичь лишь внутренней границы той области, которая действительно нас окружает, и ещё около 30 000 лет, чтобы выйти за её внешнюю границу. Полувековой полёт — а аппарат всё ещё находится лишь на «придомовом участке». Причина кроется в форме и размерах, и то, и другое куда более необычно, чем изображено на схеме в школьном классе. На такой схеме мы видим плоский диск: Солнце в центре, восемь планет, движущихся по аккуратным круговым орбитам, — всё это расположено в одной плоскости, словно предметы на столе. И в этих пределах схема верна. Проблема в том, что она охватывает лишь малую часть реальности. Все объекты, показанные на этой карте вплоть до самой дальней планеты, занимают лишь ничтожную долю — примерно три сотых процента от одного процента — истинных размеров системы. Ведь Солнечная система не заканчивается за орбитой Нептуна. Она простирается гораздо дальше — на тысячи расстояний, превышающих путь до Нептуна, — и там уже нет никакого плоского диска. Нас окружает гигантская, разреженная и почти сферическая оболочка из ледяных тел; она опоясывает Солнце со всех сторон — сверху, снизу и по периметру, — простираясь более чем на треть расстояния до ближайшей звезды. Таким образом, истинная форма нашего «дома» — это вовсе не диск с Солнцем в центре. Это сфера, и всё, что нам известно о Солнечной системе — каждая планета, каждая космическая миссия, каждый сделанный снимок, — умещается в крошечной яркой точке в самом её центре. Давайте начнём с той карты, по которой мы все учились, ведь важно точно понимать, где именно она заканчивается. Астрономы измеряют эти просторы в астрономических единицах. За одну единицу принимается расстояние от Земли до Солнца — примерно 150 миллионов километров. В этом масштабе Нептун, самая удалённая планета, движется по орбите на расстоянии около 30 единиц от Солнца. Однако, за пределами орбиты Нептуна, этот диск простирается еще дальше. Существует пояс Койпера — кольцо ледяных тел (включая Плутон), простирающееся примерно от 30 до 50 астрономических единиц от Солнца. Этот регион поистине огромен, но при этом сохраняет отчётливо плоскую форму. Пояс располагается практически в той же плоскости, что и планеты, поскольку он сформировался из того же исходного материала, который осел в этой плоскости 4,5 миллиарда лет назад. А затем, на большинстве карт изображение просто обрывается. Чёткая граница где-то за Плутоном, а дальше — пустота с подписью «межзвёздное пространство». На самом деле такой границы не существует. За ней скрывается череда рубежей; каждый следующий находится гораздо дальше предыдущего, и каждый раз выясняется, что предыдущий вовсе не был настоящей границей. Первый из этих ложных рубежей ввёл в заблуждение почти всех — включая авторов громких заголовков. Так что же именно пересёк «Вояджер»? Нечто реальное и важное для понимания, ведь именно эту границу почти все принимают за край Солнечной системы. Солнце не только излучает свет, но и непрерывно испускает во всех направлениях поток заряженных частиц — солнечный ветер. Именно этот ветер оттесняет разреженный газ, заполняющий пространство между звёздами. В месте их встречи, солнечный ветер в конечном счёте проигрывает: он замедляется и останавливается. Эта поверхность называется гелиопаузой; она окутывает нас, словно оболочка гигантского пузыря.