Что представлял собой Ганзейский союз?

Ганзейский союз, грозный торговый и оборонительный альянс купеческих гильдий и торговых городов Северо-Западной и Центральной Европы, оказал глубокое влияние на экономическую и политическую обстановку Средневековья.