ГИБЕЛЬ ШАТТЛА «КОЛУМБИЯ» 2003: 16 дней с пробитым крылом

Шаттл «Колумбия»: катастрофа, которую шестнадцать дней ещё можно было предотвратить — минута за минутой до развязки. Шестнадцатого января 2003 года «Колумбия» уходит в полёт STS-107 в идеальную погоду, и уже на восемьдесят второй секунде после старта кусок теплоизоляционной пены, оторвавшийся от внешнего топливного бака, белым облаком бьёт в переднюю кромку левого крыла — в панель №8. На земле это замечают на плёнках старта, группа фотоанализа во главе с Бобом Пейджем просит снять крыло, но запрос снимков отклоняют, а экипажу говорят, что беспокоиться не о чем. Так начинается катастрофа шаттла «Колумбия»: семеро космонавтов — командир Рик Хасбанд, пилот Уильям Маккул, Калпана Чавла, Лорел Кларк, Дэвид Браун, Майкл Андерсон и Илан Рамон, первый израильский астронавт, везущий на орбиту крошечный свиток Торы и рисунок мальчика из Терезиенштадта Петра Гинза, — спокойно работают шестнадцать дней, не зная, что уже несёт в себе их корабль. Первого февраля, на входе в атмосферу, в невидимую пробоину у кромки крыла врывается раскалённая плазма, и «Колумбия» разрушается над Техасом. Гибель шаттла «Колумбия» встала в один ряд с другими космическими катастрофами — от «Челленджера» до «Союза-11», — но по отчёту комиссии CAIB у неё была своя цена: не роковая случайность, а привычка к риску и те шестнадцать дней, когда ещё можно было что-то решить.