В селе Уклеево, спрятавшемся в овраге, было только два порядочных, каменных дома, один из которых принадлежал Цыбукину, епифанскому мещанину, держащему бакалейную лавку, проживавшему в доме с младшим сыном глухим Степаном и его женой бойкой Аксиньей…
В селе Уклеево, спрятанном в овраге, живут Цыбукины — семья торговцев, торгующих водкой, скотом и другими товарами. Старик Цыбукин, его глухой сын Степан с женой Аксиньей и старшая жена Варвара Николаевна, которая помогает нищим. В центре сюжета — решение женить старшего сына Анисима, полицейского, на бедной девушке Липе из соседнего села. Описание жизни фабричного села с его грязью, запахами отбросов и социальными противоречиями между богатыми и бедными.
