В первой половине XIX века Российское государство пережило смену правления Павла I (1796–1801) и Александра I (1801–1825). Павел I ужесточил дисциплину в армии, ограничил дворянские привилегии и реформировал крепостное право, введя трехдневную барщину (1797) и запретив продажу крестьян без земли (1798). Его непопулярные меры привели к дворцовому перевороту 1801 года. Александр I отменил многие репрессии отца, восстановил дворянские грамоты, разрешил выезд за границу и упразднил тайную канцелярию, продолжая курс либерализации, начатый Екатериной II.
