Вирусы и бактериофаги — неклеточные формы жизни, которые размножаются только внутри живых клеток. Их открытие началось с изучения табачной мозаики (1892) и ящура (1898), после чего термин «вирус» закрепился в науке. Вирусы состоят из нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК) и белковой оболочки (капсида), проникают в клетки, используя их механизмы для размножения. Они вызывают заболевания (грипп, ВИЧ, гепатит) и играют важную роль в медицине и генетике. Размеры вирусов — от 10 до 280 нм, их можно увидеть только в электронном микроскопе. Вне клетки вирусы инертны и не проявляют признаков жизни.
