6 января 1912 года: немецкий учёный Альфред Вегенер впервые представил гипотезу дрейфа материков

Предложение Вегенера, представленное Немецкому геологическому обществу, противоречило господствующим в то время научным представлениям. Он осмелился предположить, что континенты не являются неподвижными образованиями, а дрейфуют по поверхности Земли. Он утверждал, что континенты когда-то были соединены в единый непрерывный массив суши, ныне известный как «Пангея», и с тех пор разошлись. В основе теории Вегенера лежал ряд отдельных, но взаимосвязанных наблюдений. Во-первых, подобно многим географам и картографам, начиная с Абрахама Ортелиуса в 1596 году, он отметил геометрическое сходство береговых линий Южной Америки и Африки. Он также подчеркнул наличие идентичных окаменелостей, найденных по обе стороны океана, а также сходство в горных породах. Вегенер предположил, что в совокупности эти данные свидетельствуют о том, что континенты когда-то были соединены. Теория Вегенера была встречена со скептицизмом, особенно потому, что он не смог удовлетворительно объяснить механизм дрейфа. Он предположил, что центробежная сила вращения Земли может быть причиной его деятельности, а также высказал догадку о роли спрединга морского дна, при котором новая океаническая кора образуется на срединно-океанических хребтах. Однако, поскольку он был метеорологом, а не геологом, его идеи не были восприняты всерьез современниками. Тем не менее, гипотеза континентального дрейфа Вегенера заложила основу для концепции тектоники плит, которая получила все большее признание к 1950-м годам. С тех пор она стала объединяющим принципом в современной геологии, сделав континентальный дрейф важным инструментом в нашем понимании геологических процессов Земли.