Мыло получают из жиров и щелочи, а синтетические моющие средства (детергенты) — из нефтепродуктов. В жесткой воде мыло теряет эффективность из-за образования нерастворимых солей, тогда как синтетические средства сохраняют моющую способность. Молекулы мыла и детергентов имеют гидрофильную (растворимую в воде) и гидрофобную (отталкивающую воду) части, которые помогают удалять жир, снижая поверхностное натяжение воды и улучшая смачиваемость тканей.
