Диэлектрики в электростатическом поле не проводят ток, но поляризуются под его действием. Поляризация — это смещение зарядов внутри молекул, приводящее к появлению связанных зарядов на поверхностях диэлектрика. Различают два типа поляризации: деформационную (у неполярных диэлектриков, например, полиэтилена) и ориентационную (у полярных, таких как вода). Поляризация ославнутреннее электрическое поле, а диэлектрическая проницаемость характеризует степень этого ослабления. Также описаны пьезоэлектрические эффекты — поляризация под механическим воздействием и обратное явление, применяемые в медицине и технике.
